Северный модерн — уникальное архитектурное течение, которое появилось наравне с
Югендстилем и
Сецессионом на рубеже XIX—XX веков. Его иногда называют Национальным романтизмом, потому что финнов обуревала национальная гордость, и они отправились в поиске собственного стиля в лапландские деревни.
Хельсинкский модерн сложно спутать с петербургским, венским,
будапештским или каким-либо другим: отличительной чертой является использование финского гранита и местного эпоса — Калевалы, мотивы которого присутствуют в орнаментах и скульптурах почти всех зданий.
Тесаные массивные парадные, напоминающие вход в пещеру, черепичные крыши, совы и филины, устрашающие метаморфозы животных, северная флора и фауна на цоколях превращают жилые дома в суровую северную поэму и напоминают крепости средневековья. Концентрация домов в этом стиле особенно высока в районах Katajanokka, Kruunuhaka и Eira. Из публичных мест в этом стиле построен вокзал Сааринена, Национальный музей, который выглядит словно церковь, и Национальный театр Финляндии.